Le chêne-liège

D'origine méditerranéenne, ce petit arbre (20 m) a des branches irrégulières qui forment une cime peu symétrique, plus clairsemée et d'un vert moins foncé que celle du chêne vert. Son écorce — qui fournit le liège — d'abord lisse puis spongieuse, rugueuse, fortement craquelée et sillonnée de profondes fissures longitudinales, est brune à l'extérieur, rougeâtre à l'intérieur. Les feuilles sont persistantes, simples, alternes, coriaces, ovales-lancéolées, munies de 4 à 7 dents pointues ou parfois entières (les denticules s'atténuent avec l'âge), vert foncé, glabres et luisantes sur le dessus, blanches et duveteuses sur le dessous. Les fleurs sont unisexuées: les mâles sont réunies en chatons souples à long pédoncule, les femelles en épis dressés. Le fruit est un akène généralement gros, protégé à moitié par une cupule formée d'écailles longues, grises et duveteuses. Sa longévité est limitée (de 250 à 300 ans) et encore plus faible chez les individus exploités pour le liège.

Le chêne kermès

D'origine méditerranéenne, c'est un petit arbre (5 m), le plus souvent même un arbuste buissonnant, aux nombreux rameaux rendus pubescents sur la plante jeune par des poils étoilés bruns. L'écorce est grise, lisse et peu fissurée. Les feuilles sont persistantes, coriaces, simples, alternes et à pétiole court; elles ont une forme oblongue, arrondie à la base, pointue au sommet, et un bord denté épineux. La face supérieure est vert foncé, la face intérieure, plus claire est marquée de nervures saillantes. Les fleurs sont unisexuées: les fleurs mâles sont réunies en chatons courts, souples et pendants, les femelles sont isolées ou réunies par deux à l'aisselle des feuilles. Le fruit est un akène ovale de 3 cm, protégé par la moitié d'un cupule à écailles rigides. Très frugal, ce chêne aime les sols calcaires et pierreux et les associations de type garrigue. On trouve sur ses branches un insecte, Kermococcus vermilio, cochenille qui provoque des galles (excroissances) rouges utilisées comme teinture.

Le chêne pédonculé

Les autres espèces

Le chêne rouvre (Quercus robur), le plus répandu en Europe, atteint de 30 à 50 m de hauteur, son tronc peut avoir un diamètre de 2 m. Il peut vivre de 500 à 1 000 ans. Son bois lourd, à aubier clair et cœur jaune-brun très résistant, est surtout utilisé comme bois de charpente et pour la menuiserie.