Hêtre

(Fagus)

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hêtre pourpre
parc Bourdeau
avril 2004
hêtre pourpre
parc Bourdeau
avril 2004
hêtre pourpre
parc Bourdeau
juillet 2004
hêtre pourpre
parc Raymond Sibille
mai 2004
hêtre pourpre
parc Raymond Sibille
mai 2004
hêtres pourpres
ave Léon Blum
juillet 2004
hêtre pourpre
parc Heller
mai 2004
hêtre pourpre
parc Heller
mai 2004
hêtres
parc Heller
mai 2004
hêtre
parc Heller
mai 2004
hêtre pourpre
parc Raymond Sibille
avril 2006
hêtre pourpre
parc Raymond Sibille
mai 2006

 

Description :

Originaire de l'Europe occidentale, le hêtre constitue un élément caractéristique de ses forêts. Le hêtre (Fagus) est le type de l'ordre des fagales (groupe des amentiflores), dont les principaux représentants sont les bouleaux, les aulnes, les noisetiers, les charmes, les châtaigniers et les chênes.

Le hêtre commun (Fagus sylvatica) est l'une des plus belles essences forestières d'Europe centrale et occidentale. Son bois, blanc, lourd, de texture fine et compacte, est très utilisé en menuiserie (meubles, traverses de chemin de fer, contre-plaqué). Cette espèce a fourni, en outre, des cultivars d'un grand intérêt pour l'ornementation des parcs et des jardins. Sa longévité est d'environ 120 ans

C'est un très bel arbre, au tronc lisse, aux feuilles brillantes, velues sous les nervures et à la marge. Son fruit est la faine; dans une coque à quatre valves, on trouve une ou deux graines triangulaires à angles aigus. À la base des feuilles se trouvent de petites stipules écailleuses, caduques. La floraison, précoce, se place dès la formation des feuilles. Le genre comprend une dizaine d'espèces, toutes de l'hémisphère nord. Du nom latin fagus on a fait les noms courants: fau ou fou, fouteau, fayard ou foyard.

Le hêtre pousse sur les sols légers, de préférence calcaires. Très ombreux, il donne un sous-bois relativement obscur où les plantules de son espèce sont presque seules à pouvoir pousser. L'abattage modifie donc beaucoup les conditions, et l'on pense que l'extension du châtaignier a été provoquée par la suppression des hêtres.

On le cultive pour son bois et pour l'ornement; les variétés pourpres sont alors les plus recherchées. Il existe des hêtres pleureurs; dans la forêt de la montagne de Reims, on connaît une population naturelle de hêtres tortueux.

Si le hêtre est caractéristique de l'hémisphère nord, il existe dans l'autre hémisphère un genre distinct mais très voisin, Nothofagus, qui pousse en Nouvelle-Guinée, Nouvelle-Zélande, Australie, Amérique du Sud; les différentes espèces présentent la particularité d'être généralement très odorantes.

Si le fruit a été récolté pour sa richesse en huile (près du cinquième du poids de la graine), notamment pour la nourriture des animaux, le hêtre est connu surtout pour son bois. Assez lourd et assez dur, il se travaille aisément, mais l'aspect de sa surface n'est jamais très beau. On s'en sert pour de petites pièces, par exemple pour confectionner des pieds de table ou de chaise. Laissé à l'air libre, il pourrit aisément en deux ans; après traitement, il devient au contraire très durable, plus même que le chêne. On utilise des injections (en particulier de chlorure de zinc), une imprégnation par la créosote (substance obtenue par distillation de goudrons) ou des huiles avec insecticides et antifongiques. Dans ces conditions, il peut servir à fabriquer de grosses pièces, comme des traverses de voies ferrées. On l'utilise peu en charpente à cause du prix des traitements et d'une certaine possibilité de rupture. Des champignons peuvent l'atteindre et provoquer un «rouge» du bois; il se trouve alors très dévalorisé. Signalons enfin que le hêtre est l'un des meilleurs bois de feu.

En savoir plus sur le hêtre

Extraits littéraires :

Le dieu Hêtre (José-Maria de Hérédia)

Le Garumne a bâti sa rustique maison
Sous un grand hêtre au tronc musculeux comme un torse
Dont la sève d'un Dieu gonfle la blanche écorce.
La forêt maternelle est tout son horizon.

Car l'homme libre y trouve, au gré de la saison,
Les faînes, le bois, l'ombre et les bêtes qu'il force
Avec l'arc ou l'épieu, le filet ou l'amorce,
Pour en manger la chair et vêtir leur toison.

Longtemps il a vécu riche, heureux et sans maître,
Et le soir, lorsqu'il rentre au logis, le vieux Hêtre
De ses bras familiers semble lui faire accueil ;

Et quand la Mort viendra courber sa tête franche,
Ses petits-fils auront pour tailler son cercueil
L'incorruptible coeur de la maîtresse branche.

                     Les Trophées.   José-Maria de Hérédia