Son bois dur, noir, lourd et très prisé lui vaut le surnom d’ « Ebénier noir ». D'ailleurs, le Plaqueminier fait partie de la même famille que l'Ebène. Sa hauteur peut atteindre 7 mètres.

Le Plaqueminier est originaire d'Extrême-orient et a été introduit en Europe vers 1870, où il s'est largement répandu. C'est un arbuste décoratif au printemps et en été par son beau feuillage vert rougissant à l'automne. Les fleurs peuvent être unisexuées ou hermaphrodites, mais elles sont surtout blanches. Une seule espèce fournit un fruit comestible, le Plaqueminier ou Kaki.

Ce n’est pas le fruit, qui a donné le nom à la couleur des uniformes, mais l’inverse. Kaki vient de l’anglais khakee, lui-même issu de l’hindi haki, « poussiéreux, couleur de poussière ».